Conquistadores españoles

Hernán Cortés, conquistador de México

Artículo principal: Conquistadores españoles

Entre los españoles se debe considerar como conquistadores a los exploradores y guerreros que actuaron durante la llamada Época de La Conquista, que no superó el siglo de duración. El caracter sanguinario y extremadamente violento de la conquista y la colonización es aceptado como modelo de estudio por los centros académicos avanzados de todo el mundo excepto España. Esto es debido en gran parte a la leyenda negra difundida por el mundo anglosajón.


El inicio de la conquista española en América fue la isla La Española (hoy compartida por Haití y República Dominicana). Desde allí, Juan Ponce de León conquistó Puerto Rico y Diego Velázquez de Cuéllar invadió Cuba. La primera fundación en el continente fue Santa María la Antigua del Darién entre Colombia y Panamá, realizada por Vasco Núñez de Balboa en 1512.


En 1519 Hernán Cortés al mando de un ejército español-totonaca-tlaxcalteca[1] atacó al Imperio Azteca derrotándolo en 1521 debido a una epidemia de viruela que asoló a los aztecas, matando incluso al tlatoani. El hecho es conocido como la Conquista de México y dio lugar a la formación del Virreinato de Nueva España.


En 1531, después de dos expediciones fallidas, Francisco Pizarro dio inicio a la Conquista del Perú, también afectada por entonces por una gran epidemia de viruela, que al igual que en México había matado el Inca y llevado al imperio a una guerra civil. Pizarro emboscó al Inca Atahualpa para luego asesinarlo y comenzar a tomar control del imperio, que nunca llegó a ser completo, pués durante toda la etapa colonial continuarían los focos de resistencia, las zonas libres y las insurrecciones quechuas.


Simultáneamente con la conquista se produjo una notable reducción de la población indígena, llegando a desaparecer completamente en algunos casos. Distintos investigadores y sectores han atribuido el fenómeno a dos grandes causas: genocidio y enfermedades traídas de Europa, o a una combinación de ambos factores.[2] No obstante, la acusación de genocidio ha sido disputada por el antropologo Dinesh D'Souza[3] en el terreno filosófico pese a que la evidencia documentaria demuestra que la población nativa desapareció por completo (estimada en 2 millones) durante el periodo que Colon fue gobernador en Dominica. Las causas de acuerdo a D'Souza, un investigador hindu, son "muy difíciles de determinar."